Édifiée au XIe siècle, La vieille église de Longué (Maine-et-Loire), Notre Dame de « Thenais », ployait sous le poids de l’impitoyable fardeau des siècles. À l’aube du Second Empire, il fut donc décidé de reconstruire une nouvelle église. Les travaux de fondation commencèrent activement sous l’impulsion de l’abbé Hubert, cependant celui-ci mourut en 1851. Ce fut l’abbé Justin Massonneau, un prêtre qui avait une réputation de « bâtisseur » qui reprit le flambeau. Celui-ci se distingua brillamment, jour et nuit, au péril de sa vie, pour porter secours à ses paroissiens sinistrés lors de la terrible inondation du 5 juin 1856. Cette attitude courageuse et désintéressée lui valut d’obtenir la distinction de chevalier de la Légion d’honneur, décoration qui lui fut décernée au mois d’avril 1857, par l’empereur Napoléon III…
Si le curé de Longué ne pouvait plus compter sur ses paroissiens ruinés pour reprendre la construction de la nouvelle église, en revanche, il eut l’idée de faire appel à ses nouveaux compagnons, membres de la Légion d’Honneur, les militaires d’abord, les civils ensuite, lesquels répondirent généreusement, exprimant avec éclat un bel esprit de solidarité. C’est ainsi que l’église de Longué fut enfin construite et consacrée le 3 juillet 1860. Conformément au souhait de Justin Massonneau, elle prit le vocable de « Notre Dame de la Légion d’Honneur » en signe de reconnaissance envers ses généreux donateurs.
Cet ouvrage retrace les circonstances dans lesquelles la seule église de France associée à la plus haute et la plus prestigieuse distinction française créée par Bonaparte en 1802, a vu le jour en 1860. Par ailleurs, il s’attache à mettre en lumière les événements les plus marquants, de 1851 à nos jours.