La joven Catherine, poco agraciada y sin pretendientes, es hija del prestigioso y déspota médico Austin Sloper, que la desprecia sin reparos. Un día Catherine conoce a Morris Townsend, un caza fortunas sin escrúpulos. Cuando Catherine decide aceptar la propuesta de matrimonio de Townsend, el padre de ésta amenaza con desheredarla. Townsend, al enterarse de que si se casa con él será desheredada rompe el matrimonio. Con los años, el padre muere y Catherine se ha convertido en una solterona resentida.

Henry James nació en Nueva York en 1843. Es autor de Roderick Hudson (1875), El americano, El Eco, La otra casa y la trilogía Las alas de la paloma (1902), Los embajadores (1903) y La copa dorada. Maestro de la novela breve y el relato, algunos de sus logros más celebrados se cuentan entre este género: Washington Square (1880), Los papeles de Aspern (1888), Otra vuelta de tuerca (1898), En la jaula, Los periódicos o las narraciones reunidas en Lo más selecto.