En este volumen de La Comedia humana, perteneciente a las Escenas de la vida de provincia, se incluyen las tres partes que conforman la novela más emblemática de Honoré de Balzac: Las ilusiones perdidas.

Las ilusiones perdidas es una sátira del mundo cultural en el que el protagonista, Lucien de Rubempré, tratará de alcanzar la gloria mediante la poesía y la literatura a su llegada a París. Sus anhelos se ven frustrados al descubrir el usurero mundo cultural de la época, tejido a base de intereses, amiguismos y dinero. El descubrimiento de la tramoya del mundo editorial desencadena un fuerte sentimiento de frustración en nuestro personaje, que lo lleva a familiarizarse con las filas de los aspirantes a poeta y sus ilusiones perdidas.