ELP siempre estuvo más preocupado por la fusión del rock y la música clásica que cualquiera de sus compañeros de rock progresivo. En consecuencia, diseñaron la suite que da título al álbum (que ocupa toda la primera mitad del álbum) en el molde de una composición clásica, cada segmento destinado a representar a un personaje o una parte de la historia. Visualmente representada en la funda interior, esa historia es una epopeya de ciencia ficción con extrañas criaturas que luchan en un paisaje alienígena, nada de lo cual importa si ignoras el concepto delgado y te concentras en la música finamente elaborada. Musicalmente, la épica "Tarkus" es el clásico ELP, órgano y sintetizadores Moog encendidos, Carl Palmer desatando olas de polirritmia estrictamente controlada y Greg Lake cantando autoritariamente. Las cosas cambian un poco en la segunda mitad. "The Only Way" cuenta con los impresionantes riffs de órgano de iglesia de Emerson y está estructurado en el estilo de un himno. "Bitches Crystal" es una pieza propulsora llena de un trabajo de teclado atractivamente angular. Las cosas se cierran con una nota ligera, con el estilo de rock & roll de los años 50 (!) —¿Estás listo, Eddy? (dirigido al ingeniero de TARKUS Eddie Offord).