El 15 de mayo de 1796 las tropas napoleónicas entran en Milán, liberándolo del dominio austriaco. El marqués del Dongo no tarda en conspirar contra el invasor, pero su mujer trata con simpatía a un joven teniente francés al que han alojado en su casa. Al cabo de unos meses nace un niño, al que llaman Fabrice. Criado en la mansión familiar del lago de Como, el muchacho alimenta un intenso fervor por la causa napoleónica, hasta tal punto que, a los diecisiete años, huye con papeles falsos, pasa mil penurias para llegar a Francia y llega en 1814 a Waterloo a tiempo de presenciar la última batalla –y derrota definitiva− de su héroe.

Henri Beyle, Stendhal a partir de la publicación de su tercer libro, nació en 1783 en Grenoble. En 1815, publicó su primera obra, las Cartas sobre Haydn, Mozart y Metastasio y en 1817, la Historia de la pintura en Italia y Roma, Nápoles y Florencia. Perseguido por liberal, tuvo que dejar Milán, y, entre Londres y París, empezó a frecuentar los salones literarios. Su ensayo Del amor aparecería en 1822; su primera novela, Armance (1827), la publicó sin nombre en París, y sería seguida en 1830 por una de sus obras capitales, Rojo y negro. Su otra gran novela, La Cartuja de Parma, aparecería en 1839. Murió en París en 1842.