En esta obra el eminente especialista en historia de la Grecia antigua, Arthur Rosenberg, reflexiona, a partir de la historia de Atenas, sobre lo que constituye la esencia y el origen de la democracia. Democracia es el nombre que recibe el régimen que se instaura como consecuencia de la lucha de clases, cuando las clases explotadas, numéricamente mayoritarias, se constituyen en sujeto político, con proyecto político común, y reclaman el poder para sí. La democracia es pues el nombre de un movimiento organizado y permanente de masas que comprende a la mayoría de las clases subalternas, mediante el que el Pueblo o demos se autoconstituye como sujeto político real y activo. El demos surge, en consecuencia, como resultado de las luchas de las clases subalternas contra la plutocracia dominante. La democracia existe mientras ese movimiento empírico, mayoritario, se mantiene operante y protagoniza sin delegación la vida política y la soberanía. Democracia y lucha de clases en la antigüedad no es, pues, solo un resumen histórico de lo acontecido en la Antigüedad, sino que, al mismo tiempo que desgrana los avatares de Grecia y en menor medida de Roma, nos invita a una reflexión política sobre los problemas más importantes del presente a partir del análisis de la Historia clásica.