Desde la más remota antigüedad las leguminosas grano fueron siem­pre cultivadas por el hombre. Su riqueza en proteínas las convirtió en complemento básico tanto de su propia dieta como de la de los animales domésticos. El enriquecimiento del suelo tras su cultivo, detectado por los agricultores mucho antes de que ni siquíera se sospechara la existencia del ; agente que lo producía, convirtió a las leguminosas en componentes absolutamente imprescindibles en la práctica agrícola.

En épocas más recientes, sin embargo, su superficie ha disminuido hasta el punto de haber causado una fuerte erosión genética. Las causas de este declive son complejas, y las soluciones también, dadas las condi­ciones en que se desarrolla la agricultura actual, en la que sólo unas cuantas especies dominan el mercado mundial, en detrimento de muchos cul­tivos perfectamente bien adaptados a ambientes regionales concretos.

Sin embargo, las leguminosas siguen resultando básicas en la agri­cultura, sobre todo si se trata de que ésta sea sostenible, y evidentemente en las de tipo ecológico, cualquiera que sea su denominación. Pero han de adaptarse a nuevas necesidades, alejándose ya de las bien conocidas falta de atención de la agricultura tenida por "tradicional" y que hoy en día no puede ser calificada más como "retrasada". Han de tener rendimientos competitivos y presentar todas las características que se exigen en cualquier tipo de agricultura moderna. Es evidente que para ello se requiere un conocimiento del material que se aparta cada vez más de los conocimien­tos tradicionales.

El presente volumen es una aportación a dicho conocimiento. En él se analizan de manera realista las posibilidades de las leguminosas de grano, tanto en el campo como en la política agraria de la Unión Europea. Papel tienen, soluciones hay, y aquí se muestran.