La cosa es un juego que mezcla diferentes mecanismos para crear una experiencia que sea lo más fiel posible para la de la película original. Es un juego de "papel oculto", en el que un jugador es inicialmente la cosa y los otros jugadores son humanos. El propósito de la cosa es infectar a otros, evitar que los sobrevivientes escapen de la base (lo que puede ocurrir de tres maneras diferentes), o tratar de escapar con ellos comportándose como humano.

Además de estos elementos, los jugadores también tienen que administrar Outpost 31. En el mapa hay las mismas habitaciones que se ven en la película, y cada una de estas habitaciones permite a los jugadores realizar una acción diferente. Los jugadores humanos tienen que alimentarse y mantener la caldera y el generador encendido para evitar estar en el frío y la oscuridad. La cosa intentará sabotear estos lugares para dificultar la vida de los humanos ... o no, tratar de camuflarse entre los humanos e infectarlos cuando se presenta la oportunidad perfecta.

El objetivo de los diseñadores de juegos era traer las mismas emociones personales y la paranoia que los protagonistas de la película experimentaron a la mesa de juegos.