Nel corso della sua carriera, ha dipinto almeno quattro versioni di questa stessa composizione, quella nell'immagine è una delle più diffuse. Il suo grande successo è dovuto in gran parte all'impatto che riesce a creare, tutta l'immagine emana forti sensazioni di paura e imminente calamità.
L'ispirazione per "L'urlo", in norvegese "Skrik", deriva da un'esperienza del tutto banale, in cui il pittore faceva una passeggiata, un momento in cui si fermò e ebbe una specie di visione, nella quale sentì che la natura stessa gli trasmetteva la sua angoscia.