In de lente van 1672 arriveert de Duitse filosoof en wiskundige Gottfried Wilhelm Leibniz in Parijs met slechts één doel: zo veel mogelijk profiteren van de intellectuele en culturele rijkdommen van de stad. Hij ondervindt vooral voordeel van zijn vriendschap met de twee grootste Franse filosofen uit die tijd: Antoine Arnauld en Nicolas de Malebranche. Ondanks hun sterk uiteenlopende opvattingen en persoonlijkheden delen de drie filosofen eenzelfde, priemende bezorgdheid: het probleem van het kwaad. Waarom bestaan zonde en pijn in een wereld die is geschapen door de wijze en almachtige God? Waarom overkomen goede mensen slechte dingen en slechte mensen goede dingen? Wie of wat is God eigenlijk?

De best mogelijke wereld beschrijft het conflict tussen volstrekt verschillende opvattingen over de wereld, maar is ook een heel persoonlijk verhaal over de dramatische – en vaak turbulente – relatie tussen drie briljante, maar zeer eigengereide geesten. In dit sprankelende en geëngageerde boek brengt Steven Nadler een debat tot leven dat zijn deelnemers geobsedeerd heeft, dat grote Europese intellectuele denkers bevangen heeft, en dat nog steeds doordreunt in onze ideeën over God, de moraal en de wereld.