‘De maatschappelijke impact van sport is wel vaker belicht, maar zelden zo helder als in dit boek. ‘**** NRC

Een krachtig verhaal van een bijzondere vrouw: Khalida Popal was de aanvoerder van het Afghaanse vrouwenvoetbalteam en wist 350 sporters te redden van de Taliban

‘Het boek De Afghaanse leeuwinnen laat ons zien hoe waardevol het is om onze stem te laten horen, hoe sport ons kan verenigen en hoe sterk we zijn als we naast elkaar staan. Essentiële lectuur voor iedereen.’ Malala Yousafzai, Nobelprijswinnaar voor de Vrede

Sportboek van het jaar volgens de 2025 Sports Book Awards

Augustus 2021. Kabul valt in handen van de Taliban. Van de ene op de andere dag verandert het leven van vrouwen in heel Afghanistan. Voor de vrouwen van het nationale voetbalteam betekent dit dat ze vanwege het beoefenen van hun sport in direct levensgevaar verkeren.

Khalida Popal, de aanvoerder en medeoprichter van het team, kwam al eerder met de Taliban in aanraking. Ze werd geboren in Afghanistan, maar ontvluchtte samen met haar familie het schrikbewind en groeide op in een vluchtelingenkamp in Pakistan. Bij haar terugkeer in Afghanistan in 2007 richtte ze het vrouwenelftal op, dat haar een gevoel van macht, vrijheid en kameraadschap gaf. Het opkomen voor vrouwenrechten in de sport was helaas niet zonder gevaar en in 2011 werd Khalida opnieuw gedwongen om haar moederland te ontvluchten.

Als vluchteling in Denemarken zette Khalida zich in voor het blootleggen van wijdverbreid seksueel misbruik door de voormalige president van de Afghaanse voetbalbond. Na de val van Kabul in de zomer van 2021 is Khalida veilig, maar haar achtergebleven teamgenoten niet. Samen met een klein maar machtig netwerk van bondgenoten orkestreert ze een evacuatieactie om haar team in veiligheid te brengen.

In de pers

‘Een aangrijpend en waargebeurd verhaal over doorzettingsvermogen en de strijd voor vrijheid.’ TrosKompas

‘Khalida Popal schreef een zinderend boek over de vorming en uiteindelijk evacuatie van het Afghaanse vrouwenvoetbalelftal. De strijd voor het voetbal overlapt steeds weer met de strijd voor vrouwenrechten.’ Wordt Vervolgd, Amnesty International

‘Een aangrijpend verhaal over veerkracht onder de zwaarste omstandigheden.’ The Times

‘Schokkend en ontroerend.’ The Guardian

‘Een adembenemend verhaal over moed en vastberadenheid. Popals strijdkreet voor zusterschap is zo luid als de brul van een leeuwin.’ Buzz Magazine